吃音の自然治癒率

　幼児の場合、放っておいたら自然に治る、昔から、吃音はそう言われてきました。実際、そんなふうに自然治癒したかのようにみえる人がいます。しかし、研究者によってかなりの差があり、自然治癒率にも、振り回されてきました。だから、僕たちは、治ったのなら治ったでいい、治らなくてもそれを認め、引き受けて生きていく覚悟をもちたいと考えているのです。
　2012年5月、小児科医の「心の研修会」で話した内容を紹介します。まず、巻頭言からです。（「スタタリング・ナウ」2012.12.18）12.18　NO.220

　　吃音の自然治癒率
　　　　　　　　　　　　　　　　　日本吃音臨床研究会　会長　伊藤伸二

　「吃音が起きたときに一番大切なのは、「ゆっくり話してごらん」と注意したり、「ちゃんと話せるから大丈夫」と励ましたりしないこと。スムーズにことばが出たときに、「上手に話せたね」とほめるのもよくない。吃音や話すことに子どもの注意を向けさせ緊張させるからだ。そういうことに気をつければ、ほとんどはウソのようにスムーズに話すようになる。吃音はほとんどが、一過性のものでいつの間にか消えていく」(臨床心理学者)

　「吃音の半数は自然に治癒するが、自然に治るからと治療しないままでいると重症化することがあるので、幼児期から治療を始めた方がいい。自然治癒は1年以内に起こるので、それを過ぎたら専門家の治療を受けた方がいい」(吃音研究者)

　「家庭医学書なども、自然に治るので深刻に考えるべきではないとの見解があるが、自然治癒は1～2割で、このような誤った認識が治療を難しくしているのは残念だ。幼児期から治療すれば、2～3年かけて、小学1、2年で治療を打ち切ることができる場合が多い」(吃音研究者)

　「幼児期の特徴として、8割ほどが学齢期までに自然に、あるいは簡単な指導で治る。簡単な指導とは、子どものペースに合わせて間を空けて話し、よく聴き、言いたいことが言えるまで待ってあげる。質問は控えめに、うまく言えないときは、本人のことばをゆっくり繰り返す。吃音を注意することや、言い直しをさせてはいけない。それでも気になるときは、言語聴覚士のいる病院で診察を受けて下さい。ゆっくり動く動物のイメージに合わせて、ゆっくり話すが効果的」(言語聴覚士)

　これらは信頼できる大きな新聞社の記事だ。専門学校の学生にこの4種類の記事の全文を読ませて感想を聞くと、自然治癒率の数値のあまりの違いに驚く。ほとんどが一過性で消えるから、8割、5割、1～2割と違う。これらの記事は、著名な臨床心理学者や吃音研究者など専門家のことばなのだ。心理学者以外は、幼児期の治療が大切だという点では一致している。

　2012年5月、東京都で開かれた、日本小児科医師会第14回「子どもの心」研修会で、吃音について話をしたとき、300人以上参加していた小児科医師の感想の中で、この自然治癒率についての感想が多かった。8割の自然治癒率を信じ、「放っておいたら自然に治るから、心配することはない」と言い続けてきたことへの反省があった。
　吃音関係者の中でも意見はさまざまなのだから、これは仕方がないことなのだが、なぜこの数字がこうも一人歩きしているのか不思議にもなる。
　先日、中学・高校の私学の教師の人権研修会で、ひとりの教師が私の講演への感想で、子育ての経験を話した。
　「私の長男はどもっていたが、自然にいつか消え、次男もそうだったので、今日の話を聞くまで、自分の子どものように、みんな自然に治るものだと思っていた。うちの子どもは、たまたま、45パーセントに入っただけなのですね」
　このように自然に消えた事実があるからなのだが、「ほとんどが一過性」とは言えない。一過性のものは、私から言わせれば「どもりもどき」で、本来吃音にカウントする必要のないものだろう。
　長年、発生率1パーセントと言われてきた時代、自然治癒は8割と言われていた。最近は、発生率5パーセントで有病率1パーセントと言われる。発生率と有病率の区別はなかったのが、かつての発生率が有病率になっている。この数字の変遷は何を意味するのだろうか。今現実、どもっている子どもの親にとって、これらの数字は何の意味も価値も、もたない。専門家の言う、いいかげんな数宇に踊らされるのは、もうやめにしたい。
　今回、小児科医師が、吃音に関心をもって下さったことがうれしかった。講演原稿を紹介する。

日本吃音臨床研究会　会長　伊藤伸二　2025/08/20